मङ्गलबार राति ब्युनोस एयर्समा भावुक क्षणको अनुभव गरियाे, जहाँ लियाोनेल मेस्सीले अर्जेन्टिनाको राष्ट्रिय टोलीसँग भावुक बिदाइ लिए।

३९ वर्षीय मेस्सीले मन्नुमेन्टल रङ्गशालामा बेनिनविरुद्धको मैत्रीपूर्ण खेलमा 'ला अल्बिसेलेस्ते' (अर्जेन्टिना) का लागि आफ्नो २०८ औँ तथा अन्तिम खेल खेले। यससँगै उनले आफ्नो देशका लागि १२५ गोल र ६८ एसिस्ट गर्दै ऐतिहासिक अन्तर्राष्ट्रिय खेल जीवनको अन्त्य गरे।

सन् २०२१ देखि २०२४ सम्म मेस्सीको कप्तानत्वमा अर्जेन्टिनाले लगातार दुई पटक कोपा अमेरिका, कतार विश्वकप र रि-लान्च गरिएको फाइनालिसिमा जितेर आफ्नो उपाधि खडेरीलाई सानदार ढङ्गले समाप्त गरेको थियो।'द लास्ट ट्याङ्गो' नाम दिइएको बेनिनविरुद्धको खेलका लागि बिक्रीमा राखिएका सबै ८५,०१८ टिकटहरू दुई घण्टाभित्रै बिक्री भएका थिए।

प्रशंसकहरू आफ्ना नायक तथा अर्जेन्टिनाका सर्वकालीन सर्वाधिक गोलकर्ता र सबैभन्दा बढी खेल खेल्ने खेलाडीप्रति सम्मान व्यक्त गर्न आतुर देखिएका थिए।

टोलीले यस विशेष अवसरका लागि एक पटक मात्र प्रयोग गरिने विशेष जर्सी लगाए भने २०२२ को विश्वकप विजेता टोलीका सबै खेलाडी र उनीहरूका परिवारलाई मेस्सीको यो उत्सवमा सहभागी हुन आमन्त्रण गरिएको छ।

शनिबार बुर्किना फासोविरुद्ध अर्जेन्टिनाले ७-० को फराकिलो जित निकालेको खेलपछि (जसमा मेस्सी खेलेका थिएनन्) मुख्य प्रशिक्षक लियाोनेल स्कालोनीले भने, "मलाई लाग्छ मङ्गलबारको खेल लियो (मेस्सी) लगायत सबैका लागि निकै भावुक हुनेछ। यो एक अविस्मरणीय दिन हुनेछ। यो उनको दिन हुनेछ, र उनका साथी खेलाडीहरूको दिन हुनेछ जसले उनलाई फुटबल जीवनको सबैभन्दा ठूलो खुसी दिएका थिए... मलाई लाग्छ यदि यहाँ पाँच वटा मन्नुमेन्टल रङ्गशाला भएका भए पनि ती सबै भरिने थिए।"  

गएको गर्मीयाममा अर्जेन्टिना फाइनलमा स्पेनसँग पराजित भएपछि मेस्सीले लगातार दोस्रो पटक विश्वकप जित्ने अवसर गुमाएका थिए। त्यसको केही समयपछि नै लामो बिरामीपछि उनका ६८ वर्षीय पिता जोर्गेको निधन भयो।त्यसको केही समयपछि नै उनले अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट संन्यासको घोषणा गरे।

मेस्सीले इन्स्टाग्राममा लेखेका थिए, "म कसम खान्छु कि मैले सधैँ आफ्नो तर्फबाट सबै थोक दिएँ, केवल यी पछिल्ला केही वर्षहरूमा मात्र होइन जब हामीले सबै जितेका थियौँ, तर त्योभन्दा अघि पनि। म राष्ट्रिय टोलीको हिस्सा हुन पाउँदा गर्व गर्छु र सधैँ गरिरहनेछु। मसँग जे थियो मैले त्यो सबै दिएँ, र अब मसँग दिनका लागि थप केही बाँकी छैन।"

आफ्नो देशको जर्सीमा मेस्सीको यात्रा सधैँ सहज भने थिएन। हङ्गेरीविरुद्धको मैत्रीपूर्ण खेलमा डेब्यु गर्दा बेन्चबाट मैदान छिरेको ४७ सेकेन्डमै विरोधी खेलाडीलाई कुहिनोले हानेको भन्दै उनलाई रातो कार्ड दिइएको थियो।

आठ पटकका ब्यालोन डि'ओर विजेता मेस्सीले सन् २०१६ को कोपा अमेरिका फाइनलमा चिलीसँग पराजित भएपछि (जहाँ उनी पेनाल्टी सुटआउटमा चुकेका थिए) एक पटक अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट संन्यास लिइसकेका थिए।

त्यो अर्जेन्टिनाको लगातार तेस्रो फाइनल पराजय थियो।तर, सन् २०१८ को रुस विश्वकपका लागि उनी टोलीमा फर्किए र त्यसको तीन वर्षपछि मेस्सीको टोलीले कोपा अमेरिका फाइनलमा ब्राजिललाई पराजित गर्दै अर्जेन्टिनाको २८ वर्ष लामो उपाधि खडेरी अन्त्य गर्यो।

मेस्सीपछिको अर्जेन्टिनी फुटबलको नयाँ युग सुरु हुनै लाग्दा प्रशिक्षक स्कालोनीले उनको अनुपस्थितिको अर्थ के हुनेछ भन्ने स्पष्ट पारे। उनले भने, "मैदानमा उनी हुनुको अनुभूति अद्वितीय हुन्छ। मैले मानिसहरूले यो कुरा बुझून् भन्ने चाहन्छु कि उनले फुटबल मैदानमा कस्तो ऊर्जा प्रवाह गर्छन्।"  

"सबैका लागि—विरोधीका लागि, टोलीका साथीका लागि, विपक्षी प्रशंसकका लागि र आफ्ना प्रशंसकका लागि। मैले यो क्षमता अरू कसैमा देखेको छैन। हामीले सबैभन्दा बढी खड्किने कुरा यही नै हो। अर्जेन्टिनी राष्ट्रिय टोलीको अस्तित्व रहिरहनेछ, तर स्वाभाविक रूपमा यो पहिले जस्तो हुनेछैन।"

मेस्सी अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट बिदा हुने तयारीमा रहँदा, उनका पुराना प्रतिद्वन्द्वी क्रिस्टियानो रोनाल्डो भने हाल आफ्ना राष्ट्रिय टोलीका प्रबन्धकसँगको विवादमा अल्झिएका छन्।  

अल नास्रमा साउदी प्रो लिग जिताउने प्रशिक्षक जोर्गे जेसुस पोर्चुगलको प्रशिक्षकका रूपमा आउनु रोनाल्डोका लागि उपयुक्त मानिएको थियो, जो आफ्नो खेल जीवनको १,००० औँ गोल र पोर्चुगलसँग तेस्रो युइएफए नेसन्स लिग उपाधिको खोजीमा छन्।

तर, गत साता डेनमार्कविरुद्धको खेलअघि रोनाल्डो टोलीको तालिम शिविर छाडेर हिँडेपछि कप्तान र प्रशिक्षकबीचको सम्बन्धमा दरार उत्पन्न भयो।नर्वेविरुद्ध पोर्चुगलको २-१ को जितमा रोनाल्डोलाई बेन्चमै राखिएपछि जेसुससँग उनको मतभेदको खबर बाहिर आएको हो।

४१ वर्षीय रोनाल्डोले इन्स्टाग्राममा लेखे, "समय आएपछि म पोर्चुगलका जनतालाई म टोली छाड्न बाध्य हुनुको वास्तविक कारण बताउनेछु।"  

रोनाल्डोको घमण्ड र स्वाभिमान सर्वविदितै छ, तर जेसुस पनि यस मामिलामा कम छैनन्। पोर्चुगिज क्लब स्पोर्टिङमा छँदा जेसुसले भनेका थिए, "अधिकार मेरो हातमा छ। मानिसहरूले मेरो निर्णय मान्नैपर्छ, चाहे यसले उनीहरूलाई वाकवाकी नै किन नलागोस्। म उनीहरूका लागि औषधि किनिदिन सक्छु।"  

नर्वेविरुद्ध बेन्चमा बस्नुपर्दा रोनाल्डोले जनाएको असन्तुष्टिको जवाफमा जेसुसले आफ्नो सन्देश स्पष्ट पारे। उनले भने, "प्रशिक्षकका रूपमा मेरा विचारहरू परिवर्तन गर्ने व्यक्ति क्रिस्टियानो वा अरू कुनै खेलाडी हुनेछैन। कहिल्यै हुनेछैन। न उनी, न त अरू कोही। अध्यक्षले पनि सक्दैनन्। कहिल्यै होइन। शून्य।"  

एस्टाडियो दो ड्रागाओमा भएको नेसन्स लिगको पुनरागमन खेलमा नर्वेलाई पराजित गरेपछि जेसुसले रोनाल्डोका लागि टोलीको ढोका अझै खुला रहेको बताए। उनले भने, "यदि उनी राष्ट्रिय टोलीमा पर्न चाहन्छन् र खेलिरहेका छन् भने किन नहुनु? कुनै रिसराग छैन, किनभने यो एक गलत बुझाइ मात्र थियो। मलाई लाग्छ यो सजिलै समाधान हुनेछ।"  

पोर्चुगिज फुटबल महासङ्घ (FPF) का अध्यक्ष पेड्रो प्रोएन्साले यस घटनालाई "गलत बुझाइ" को संज्ञा दिँदै "आन्तरिक रूपमा समाधान गरिने" बताए। प्रोएन्साले भने, "हामी सर्वकालीन महान् खेलाडीको बारेमा कुरा गर्दैछौँ, जसले पोर्चुगिज फुटबललाई दुई दशकभन्दा बढी समय दिएका छन्। यदि उनी प्राविधिक रूपमा खेल्न योग्य छन् भने उनी सधैँ यस टोलीको हिस्सा रहनेछन्। क्रिस्टियानोलाई यो कुरा थाहा छ।"  

अन्ततः पोर्चुगलले रोनाल्डोबिना नै आफ्ना तीनवटै खेल जित्यो। उनको स्थानमा छनोट भएका खेलाडी गोन्सालो रामोसले प्रत्येक खेलमा गोल गरे।  

अब पोर्चुगलका लागि २३४ खेलमा १४६ गोल (दुवै विश्व कीर्तिमान) गरेका रोनाल्डो र प्रशिक्षक जेसुसले नोभेम्बरमा हुने नेसन्स लिगको अर्को चरणअघि आफ्नो सम्बन्ध सुधार गर्न सक्छन् वा सक्दैनन् भन्नेमा निर्भर हुनेछ।  

मङ्गलबार मेस्सी आफ्नो देशको माया र प्रशंसामा रमाइरहँदा, पोर्चुगलमा भने उनीहरूको आफ्नै टोलीको मुख्य खेलाडीले नयाँ पुस्ताका युवा फरवार्डहरूलाई टोलीको जिम्मेवारी सुम्पिने समय आयो कि आएन भन्नेबारे बहस जारी छ।